Jean est un acteur et réalisateur marquant de l'histoire de la télévision et du cinéma québécois, en plus d'être le père de la comédienne Angèle Coutu.
Après des études à l'École des beaux-arts de Montréal au début des années 1940, il s'impose rapidement comme l'une des grandes figures de l'âge d'or de la télévision au pays. Il est particulièrement immortalisé dans la mémoire collective pour avoir incarné le rôle-titre du Survenant (1954-1960) d'après l'œuvre de Germaine Guèvremont, ainsi que pour son interprétation d'Aimé « Ti-Mé » Plouffe dans la légendaire série La Famille Plouffe.
Acteur prolifique aux multiples facettes, il brille dans une multitude de téléromans à succès — dont Cré Basile, Les Berger et Symphorien —, tout en menant une carrière cinématographique qui le mène à tourner aussi bien sous la direction de réalisateurs québécois que dans des productions internationales, notamment pour les studios Disney dans Nomades du Nord (Nikki, Wild Dog of the North) en 1961.
Plus tard dans sa carrière, il prête également sa voix et son visage à l'animation d'émissions d'enquête, telles que Dossiers mystère au début des années 1990.