D'après les informations transmises par un membre de la famille, Jean-Joseph a été élevé à l'orphelinat Notre-Dame-de-la-Merci, situé à Huberdeau (Québec). Son histoire personnelle rejoint celle de milliers d'autres jeunes accueillis dans ces établissements québécois entre les années 1930 et 1960.
Désignés sous le nom des « Orphelins de Duplessis », ces enfants se sont vus faussement diagnostiqués comme souffrant de troubles mentaux par le gouvernement de l'époque, ce qui a conduit à leur hébergement et leur confinement au sein de réseaux d'orphelinats, de crèches et d'institutions psychiatriques.