Le 16 février 1942, Ernest a été enrôlé dans l'armée américaine pour la Seconde Guerre mondiale.
Selon sa fiche d'enregistrement militaire dressée à cette date, il résidait au 41 East Street à Pawtucket (Rhode Island) et travaillait pour la General Plate Company d'Attleboro (Massachusetts), une entreprise spécialisée dans la fabrication de métaux plaqués et de composants pour l'industrie de la joaillerie. Il mesurait alors cinq pieds six pouces (1,68 m), pesait 138 livres (63 kg) et présentait des yeux bruns, des cheveux gris ainsi qu'un teint brun foncé.